왜 이름을 '세 개의 별'이란 뜻의 삼성(三星)으로 지었을까? 다른 이름도 많이 있는데. 여기에는 '솥바위' 전설이 깔려 있다. 경남 의령군과 함안군 경계에는 남강이 흐르고 있고, 강의 중간에는 솥단지 모양처럼 생긴 커다란 바위가 있다. 사람 10여명 정도가 바위에 올라 앉을 수 있는 크기이다. 지역사람들은 이 바위를 '솥바위(鼎巖)'라고 부른다. 물밑으로는 세 개의 다리가 달려 있다. 조선 후기 어느 도사가 남강을 건너면서 이 솥바위를 보고 "앞으로 이 근방에서 국부(國富) 3명이 나올 것이다"라는 예언을 하였다고 전해진다.
이병철이 태어난 의령군 정곡면 증교리 생가는 이 솥바위로부터 그리 멀지 않은 거리이다. 이병철은 사업을 시작하면서 이 전설을 강하게 의식하고 있었던 것 같다. 삼성(三星)이라는 작명은 내가 보기에 이 솥바위의 세 다리를 상징한 것이다. 일제시대에 이병철은 사업을 시작하면서 구인회·허정구와 같이 동업을 하였다. 구인회는 LG의 창업자이고, 허정구는 GS 집안의 장자로서 현재 GS칼텍스 대표인 허동수의 선친이다.
구인회와 허정구는 똑같이 진주시 지수면이 고향이다. 후일 허씨들은 구씨들에게 사업을 맡기고 자신들은 전면에 드러나지 않았지만, 동업시작 당시에 이 세 사람은 자신들이 전설에 나오는 '국부 3인'의 주인공으로 생각하였을 가능성이 크다. 그 뒤로 함안군 군북면이 고향인 조홍제가 이병철과 동업을 하였는데, 결별을 하고 난 뒤에 이름을 효성(曉星)이라고 지었다. '새벽별'이란 뜻이다.
LG는 원래 '럭키금성'의 이니셜이다. 금성(金星)도 역시 '별 성(星)'이 들어가는 작명이 아닌가. 흥미롭게도 삼성, 금성, 효성, 그리고 GS의 창업자들은 모두 솥바위로부터 직선거리 30리 이내에서 태어났으므로 어렸을 때부터 솥바위 전설을 듣고 자랐을 것이다. 동양에서는 '먹을거리가 곧 하늘'이라고 생각하였다. '이식위천(以食爲天)' 사상이 그것이다. 그래서 밥을 하는 솥(鼎)은 권력을 상징하는 신물(神物)이 되었다.
백성을 굶기면 권력이 아니다. 남강 솥바위 정기를 받아 부자가 된 이들 집안들은 앞으로 가부(家富)가 아니라, 국민을 먹여 살리는 국부(國富)의 역할을 해야 한다. 그게 예언의 본질이었다고 생각한다.
