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1.携帯電話は、コンピューターのような形では売れない

従来のような携帯電話会社の店舗を介さずに自社のウェブサイトだけを通じて携帯電話を提供するというGoogle社の戦略は、当初は革新的で賢明な やり方であるように思われたかもしれない。消費者たちは、コンピューターやデジタルメディア・プレーヤー、テレビなどの電気製品の多くをオンラインで購入 しているのだから。

しかし携帯電話に関しては、ユーザーは実際に触って機能を確かめたがる――最終的にはオンラインで買うにしても。そして、店舗でのサポートも望まれ る。

Google社のオンラインストアで顧客が購入した後にも問題は発生した。3G接続にむらがあること、期限前の契約解除の手数料が高いこと、 Google社の顧客サポートが貧弱であることなどから、Nexus Oneに対する顧客からのクレームがひっきりなしに寄せられたのだ。

Google社は最終的には電話によるサポートラインを開設したが、それまでは、顧客は電子メールを送って数時間待たないといけないという状態だっ た。競争の激しい携帯電話市場では、これは問題だった。

2.マーケティングの問題

携帯電話の売上げにとって、マーケティングの持つ意味は大きい。ガジェット好きな者だけが買う製品ではないので、アーリー・アダプターを超える層に もリーチしようとしたら、従来のメディア・チャンネルを通した宣伝・販売が必要だ。

「Googleフォン」については最初の反応は良かったのだが、Google社はこれを利用しなかった。同社は、焦点のあるマーケティング・キャン ペーンを行なわなず、潜在的な顧客に、この電話のスペシャルな点を伝えることができていなかった。

3.Googleは新興企業

Google社のウェブ製品には大量のユーザーがいる。『Google Wave』のような未完成のアイディアも、これを試してみようというユーザーはたくさんいる。

しかし、消費者向け家電の世界では、Google社は新人だ。[Blackberryの]加Research In Motion社や米Motorola社などが何年もかけて築いて来たような、小売店との関係を、同社は築かなければならない。

米Apple社が自社の小売店舗を利用して顧客がiPhoneを自由に試せるようにできるのに対し、Motorola社のDroidを試せるのは、 家電チェーン『Best Buy』の店舗だ。携帯電話の販売に関して、Google社はふさわしい場所を見つける必要がある。

さらにGoogle社は、電話会社との関係も築く必要がある。携帯の世界ではキャリアは非常に強力だし、それには理由がある。優れたデータネット ワークがなければ、どんなに高性能な携帯でも満足には動かない。普通のユーザーが、Nexus OneとDeroidのどちらを選ぶか決めるときには、キャリアが理由になる。

Google社は最初、キャリアをT-Mobile社[ドイツテレコムの子会社であるT-Mobile社の米国支社]だけに限定した。今年3月には 米AT&T社にも対象を広げたが、AT&T社の顧客は機器の割引などを受けることはできず、SIMロックを解除した携帯電話 を購入するには、本来の価格である530ドルを支払わなければならない。

4.携帯電話のエコシステムは複雑

Google社は『Android』によって、米Microsoft社が『Windows』でパソコン市場において成し遂げたことを、携帯電話市場 で実現しようとしている。ハードウェアとOSを分けようとしているのだ。

Motorola社やHTC社などの携帯電話メーカーは、その戦略を支持する姿勢を見せている。しかし両社が、これまでのOSを放棄して Androidを使うようになるには、携帯電話の設計から開発、価格設定、販売までの仕組みをGoogle社が理解する必要がある。

Google社はこの理解のために、NexusOneでの体験を利用することができる。Androidを使った独自のデバイスを持つことで、 Google社は、HTC社やMotorola社の携帯電話に頼らなくても、各種の問題に関するフィードバックを得ることができたことになる。

「20万から30万台のデバイスが販売され、現実世界のユーザーからフィードバックを得ることができた。テスト利用としては巨大な規模だ」と、アナ リストのJack Gold氏は言う。この経験を、次世代のAndroid OSに生かすことができる、というのだ。

5.開発者の協力が鍵

Apple社のApp Storeの成功で、競合他社も独自のアプリ・ストアを開始したが、成功したといえるのはAndroidだけだ。BlackberryのWorldにし ろ、Palm社のアプリ・ストアにしろ、Apple社に対抗できているとはほとんど言えない。

Androidのアプリ・ストアがうまくいっている理由のひとつは、Google社がNexus Oneを開発者コミュニティーに気前よく提供していることだ。Nexus Oneの売上のかなりの部分はプログラマーによるものだが、これは偶然ではない。先述したように、Nexus Oneは無償での配布も行なわれている。アーリーアダプターは、初期段階でデバッグを行ない、フィードバックを提供してくれる大切な層だ。

Google社にとって、携帯電話の実験はまだ終わっていない。エンジニアリング担当副社長でAndroidの責任者であるAndy Rubin氏は、Google携帯のシリーズを発表する計画があると話している。